La cérémonie du thé japonaise

Au Japon, la cérémonie du thé est ancrée dans l'histoire et la culture. Elle reflète l'art de préparer et partager un matcha. Dans une maison humble, l'hôte se sert d'ustensiles en bambou pour la préparation du thé vert. Puis, les invités dégustent le matcha dans un bol décoré, élément central de la cérémonie. Ce rituel aux gestes précis est le fruit de traditions chinoises et du bouddhisme zen. Son origine remonte au XIIe siècle, mais la plupart de ses codes sont établis par le maître du thé Sen no Rikyū au XVIe siècle.

Histoire du thé japonais et de la cérémonie

L'histoire du thé au Japon commence au IXe siècle, lorsqu'un moine ramène des feuilles depuis la Chine. Au XIIe siècle, le maître zen Eisai vante les bienfaits du thé et du matcha. Inspiré par les cérémonies de Chine et le bouddhisme, il transmet l'art du thé aux Japonais. Ainsi, la cérémonie du thé, nommée chanoyu, voit le jour. Par la suite, Sen no Rikyū perfectionne la cérémonie du thé. Ce grand maître du thé du XVIe siècle met en place des principes à suivre pour la cérémonie : harmonie, respect, pureté et tranquillité. Aujourd'hui, il faut se rendre dans une école spéciale pour apprendre le chanoyu. L'école Urasenke reste la plus célèbre.

Les différents équipements pour la cérémonie japonaise

Au cours de la cérémonie du thé, l'hôte et ses invités ont recours à divers ustensiles et objets ayant une fonction précise.

• Bol chawan. Souvent fabriqués à la main et en céramique, les bols sont les pièces maîtresses du service japonais. Ils tiennent une place importante dans la cérémonie du thé. Sur le bol, on retrouve une face décorée et une face neutre.
• Chasen : petit fouet en bambou. L'hôte l'utilise pour mélanger la poudre de matcha avec l'eau.
• Cha ire : boîte à thé contenant la poudre de matcha avant la préparation du thé.
• Chashaku : petite écope pour transférer la poudre du cha ire vers le bol.
• Hishaku : louche en bambou avec un long manche. L'hôte s'en sert pour transvaser l'eau.
• Chakin : morceau de tissu pour essuyer le bol.
• Fukusa : carré de soie utilisé par l'hôte pour différents gestes.

Le déroulement de la cérémonie japonaise de A à Z

La cérémonie du thé se veut intime, cinq invités maximum peuvent y participer. Véritable rituel au Japon, elle se déroule selon des gestes précis et ordonnés. Dans sa version complète, elle peut durer jusqu'à quatre heures. Voici comment se comportent le maître du thé et ses invités.

Accueil des invités jusqu’au pavillon

La cérémonie du thé a lieu dans une petite maison. Avant de la rejoindre, l'hôte guide ses invités à travers un jardin zen qui les reconnecte à la nature. En arrivant au pavillon, chaque invité se lave les mains et se rince la bouche à l'eau, pour se purifier du monde extérieur.

Respect des invités à l'arrivée

L'hôte accueille ses invités à pénétrer le pavillon. Ces derniers prennent soin de retirer leurs chaussures. La porte basse les oblige à se courber, en signe de respect vers le maître du thé. À l'entrée, une alcôve présente un bouquet de fleurs de saison, ainsi qu'une peinture ou un parchemin calligraphié. Les invités admirent la décoration en silence et complimentent l'hôte sur l'arrangement. Ils s'avancent ensuite dans la maison et s'imprègnent de l'ambiance zen et harmonieuse. Enfin, ils prennent place sur le tatami, à genoux, en position seiza.

Repas de saison ou petits mets sucrés

La cérémonie du thé commence par un repas de saison, végétarien, léger et raffiné, nommé kaiseki en japonais. Le repas est facultatif, certaines cérémonies démarrent par des mets sucrés.

Nettoyage du service et préparation du matcha

Le cœur du chanoyu débute. L'hôte met l'eau à chauffer dans une bouilloire en fonte, au-dessus d'un feu de charbon. Il réunit ensuite ses ustensiles et les nettoie un par un à l'aide de son fukusa. Avant de préparer le matcha, il rince le bol et le chasen. Pour la préparation du matcha, le maître du thé saisit de la poudre dans la boîte à l'aide du chashaku. Il dispose le matcha dans le bol et transfère de l'eau depuis la bouilloire avec la louche en bambou. Il fouette le mélange avec le chasen jusqu'à obtenir un thé vert onctueux. En fonction de la saison ou du type de cérémonie, l'hôte choisit de préparer un matcha léger ou épais, en variant la quantité de poudre et d'eau.

Dégustation du thé matcha dans le bol

Une fois la préparation du thé finie, l'hôte tend le bol au premier invité, l'invité d'honneur. Ce dernier lève le bol vers le maître du thé et salue le second invité, en signe de respect. Il tourne ensuite le décor du bol vers l'hôte. Ce détail compte beaucoup dans le processus de la cérémonie. Il boit une première gorgée et donne son appréciation à l'hôte, avant de déguster deux gorgées supplémentaires. Il prend soin d'essuyer le bord du bol avant de le passer au second invité. Chaque invité boit ses trois gorgées. Le dernier remet le chawan à l'invité d'honneur, qui prend le temps d'admirer la beauté de l'objet avant de le retourner à l'hôte.

Fin de la cérémonie

Le maître du thé choisit de préparer à nouveau un bol de matcha ou bien de terminer la cérémonie. Dans ce cas, il présente les ustensiles aux invités après les avoir nettoyés un par un. Les convives s'émerveillent devant l'élégance et la sobriété des objets. Enfin, l'hôte raccompagne silencieusement ses invités hors du pavillon. Il défait sa décoration, le chanoyu est terminé. Pas besoin d'être Sen no Rikyū ou de suivre des cours à l'école Urasenke pour apprécier un bol de thé japonais. Pour une cérémonie du thé à la maison, craquez pour notre thé matcha.