Comprendre les Grades de Thé : Guide de la Qualité et de la Classification

L'univers du thé est rempli de termes et de classifications spécifiques qui peuvent sembler déroutants. Cependant, ces grades de thé jouent un rôle crucial dans la détermination de la qualité et du goût de votre tasse de thé. Dans cet article, nous démystifions ces grades, en commençant par les feuilles entières, puis en passant aux feuilles brisées et enfin aux feuilles broyées.

Les Feuilles Entières

Dans cette catégorie, le thé est classé en fonction de la taille de la feuille et de la présence de bourgeons ou de "pointes". Les thés à feuilles entières sont souvent considérés comme les plus fins, prisés pour leur complexité de saveurs. Les grades, par ordre croissant de qualité, sont les suivants :

• S. (Souchong): Ces grandes feuilles sont souvent roulées longitudinalement. Il est surtout utilisé pour les thés fumés comme le Lapsang Souchong.
• P. (Pekoe): Désigne un thé composé de feuilles de taille moyenne à petite, sans la présence de bourgeons.
• O.P. (Orange Pekoe): Composé de feuilles entières longues et fines, le grade O.P. ne fait pas référence au goût d'orange, mais à la taille des feuilles.
• F.O.P. (Flowery Orange Pekoe): Un thé contenant des bourgeons de thé en plus des feuilles entières.
• G.F.O.P. (Golden Flowery Orange Pekoe): Un thé de haute qualité qui inclut des bourgeons dorés.
• T.G.F.O.P. (Tippy Golden Flowery Orange Pekoe): Ce grade contient une grande proportion de bourgeons dorés, offrant une saveur exceptionnellement riche et complexe.
• T.G.F.O.P.1: Un grade supérieur à T.G.F.O.P., avec une concentration encore plus élevée de bourgeons dorés.
• F.T.G.F.O.P. (Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe): Ce grade comporte une très grande quantité de bourgeons dorés, signifiant une qualité exceptionnelle.
• F.T.G.F.O.P.1: Ce grade indique un thé avec plus de bourgeons dorés que le F.T.G.F.O.P. régulier, offrant une expérience de dégustation encore plus riche.
• S.F.T.G.F.O.P. (Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe): L'ajout de "Special" dans ce grade indique qu'il s'agit d'un thé de qualité suprême, généralement réservé aux thés exceptionnels avec une très grande proportion de bourgeons dorés.
• S.F.T.G.F.O.P.1: Le grade de thé le plus élevé, indiquant un thé avec une très grande proportion de bourgeons dorés et une complexité de saveurs inégalée.

Les Feuilles Brisées

Les thés de cette catégorie ont leurs feuilles brisées ou coupées pendant le processus de production, ce qui permet d'extraire plus de saveur pendant l'infusion. Les grades, par ordre croissant de qualité, sont :

• B.P. (Broken Pekoe): Un thé composé de feuilles brisées de taille moyenne à petite.
• B.O.P. (Broken Orange Pekoe): Ce grade est généralement utilisé pour les thés noirs, où les feuilles sont brisées en morceaux plus petits.
• F.B.O.P. (Flowery Broken Orange Pekoe): Comme le F.O.P., l'ajout de "Flowery" signifie que ce thé contient des bourgeons de thé, offrant une saveur riche et complexe.
• G.F.B.O.P. (Golden Flowery Broken Orange Pekoe): Un thé de qualité supérieure qui comprend des bourgeons dorés dans les feuilles brisées.
• T.G.B.O.P. (Tippy Golden Broken Orange Pekoe): Comporte une proportion plus élevée de bourgeons dorés, offrant un équilibre de saveurs robustes et délicates.
• T.G.F.B.O.P. (Tippy Golden Flowery Broken Orange Pekoe): Le grade de thé le plus élevé parmi les feuilles brisées, indiquant un thé avec une grande proportion de bourgeons dorés et une complexité de saveurs supérieure.

Les Feuilles Broyées

Les thés de cette catégorie sont généralement utilisés dans les thés en sachet. Ils infusent rapidement et produisent un thé fort et robuste.

• Fannings: Ce sont des petits morceaux de feuilles de thé, plus petits que ceux trouvés dans le B.O.P. Ils infusent très rapidement.
• Dust: Les plus petits morceaux de thé, presque comme de la poussière. Ils sont couramment utilisés dans les thés en sachet de qualité inférieure et produisent une infusion très rapide et forte.

Conclusion

En conclusion, comprendre les grades de thé peut vous aider à choisir le thé qui correspond le mieux à vos goûts. Mais souvenez-vous, la qualité d'un thé ne dépend pas seulement de son grade, mais aussi de son terroir, de la saison de récolte et de la manière dont il a été traité.