L’histoire du thé en Inde
Le thé fait sa première apparition dans ce pays d’Asie du Sud au 19e siècle. C’est précisément en 1834 que le botaniste et voyageur britannique Robert Fortune fait planter 20 000 pieds de Camellia sinensis (théier) chinois dans la province d’Assam et à proximité de la ville de Darjeeling, là où sont depuis produits les deux crus les plus emblématiques de l’Inde.
Depuis les années 1920, le thé noir n’est plus exclusivement produit pour l’exportation en Inde : il est aussi consommé à travers tout le pays pour son parfum et ses propriétés hydratantes, relaxantes ou encore stimulantes.
Aujourd’hui, des recettes originales contribuent activement à la popularité du thé indien à l’échelle nationale et internationale. C’est notamment le cas du Chaï, qui associe le thé noir à du lait, du sucre et des épices masala (cannelle, cardamome, clou de girofle, gingembre, macis et poivre). Devenu la boisson nationale de l’Inde, le Chaï trouve désormais sa place dans les salons de thé occidentaux, pour le plus grand bonheur des adeptes des boissons chaudes gourmandes avec ou sans thé.