Il existe aujourd’hui plusieurs productions de thé blanc, originaires de pays différents. Mais la véritable origine de ce nectar rafraîchissant et subtil en goût nous vient des provinces du Yunnan en Chine, où il est cueilli à la main sur les théiers Camellia Sinensis. Contrairement aux autres thés comme le thé rouge, le thé vert ou le thé noir, le thé blanc est uniquement constitué de bourgeons argentés et de quelques jeunes pousses. Ce choix en fait un thé rare et coûteux, mais aussi plus riche en antioxydants, principes actifs aux effets bénéfiques pour le corps. Les bourgeons et les feuilles ne passent pas par l’étape oxydation ou fermentation, ni torréfaction comme le thé noir par exemple. Seuls le flétrissage et la dessiccation sont nécessaires pour le thé blanc.
Thé en vrac, thé en sachet, thé en poudre, thé en galette : comment choisir son thé blanc ?
Si vous demandez à des connaisseurs en thé blanc : quel thé blanc choisir ? Ils vous diront sans hésiter : il faut choisir le thé blanc en vrac. Bien que vous trouviez sur le marché du thé blanc en sachet et même en poudre, la noblesse de ce thé blanc ne mérite pas qu’il soit réduit en poussière. Cependant, pour les personnes qui apprécient le thé au goût original et légèrement sucré, le thé blanc bio Wuliangshan Yue Guang Bail qui signifie « Clair de lune blanc » est un excellent thé blanc plus ou moins vieilli et compressé en galette comme le Pu Erh. Vous trouverez également du thé blanc bio en sachet sans doute de très bonne qualité, mais cela enlève vraiment le charme d’une traditionnelle préparation du thé, qui invite au voyage à chaque dégustation. Vous pouvez opter pour le thé blanc grand cru comme le Yin Zhen ou Aiguilles d’Argent, le Bai Mu Dan, appelé aussi le Pai Mu Tan qui veut dire Pivoine Blanche, ou pour de très grands thés blancs parfumés au jasmin, à la rose ou aux fleurs et aux fruits.
Thé blanc nature ou thé blanc aromatisé, quel thé blanc choisir ?
Les dégustateurs de thé blanc bio sont unanimes : ils vous conseilleront d'opter pour un grand cru et de le goûter. Tout est une histoire de finesse et de goût. Le summum du thé rare à découvrir est le Yin Zhen « Pointes blanches ». Uniquement composé de bourgeons non éclos et recouverts d’un duvet blanc, ce thé blanc aux saveurs fleuries avec un léger goût de châtaigne saura vous séduire par sa fraîcheur, sa délicatesse et son absence d’amertume. Le Pai Mu Tan « Pivoine blanche » est un savant mélange de bourgeons argentés et des deux premières feuilles. Celles-ci sont juste flétries et séchées, afin de garder toute l’authenticité des feuilles fraîches du théier. Sa couleur est légèrement ambrée et son goût fruité est discrètement herbacé. Vous pouvez également choisir le thé blanc Jasmin Dragon Pearl. Composé de jeunes feuilles cueillies à la main, ce thé met à l'honneur les fleurs de jasmin mises en contact pendant quelques jours pour parfumer le thé, puis délicatement retirées manuellement. Les feuilles sont ensuite doucement roulées en bille. La couleur du breuvage est dorée, son goût est légèrement floral. Le Nanmei bourgeons sauvages est, comme son nom l’indique, constitué de bourgeons sauvages qui ont la particularité de ne contenir aucune théine. Son goût citron réglisse est légèrement acidulé. Il existe pas mal d’autres thés blancs parfumés, mais renseignez-vous bien sur la véritable origine du thé et s’il ne contient pas d’autres thés comme du thé vert par exemple.
Quel thé blanc choisir : thé blanc chinois, thé blanc japonais ou thé blanc d'un autre pays ?
Le thé blanc bio, comme nous le savons, est originaire de Chine, de la région du Fujian plus précisément. C’est bien dans cette région que l’on trouve les meilleurs thés blancs, cultivés, cueillis et manipulés avec la plus grande attention et de manière artisanale. Toutefois, bien d’autres pays se sont mis à la culture du thé blanc et essaient d’atteindre le plus possible la qualité du thé blanc de leurs confrères chinois. Nous pouvons trouver le thé blanc Yuzu venu directement du Japon. C’est un thé blanc parfumé avec un agrume japonais, le Yuzu (mandarine sauvage mariée avec du citron d’Ichang). Le Népal propose un thé blanc bio similaire au Pai Mu Tan. Il en est de même en Inde, au Darjeeling plus précisément, où vous pouvez retrouver le Royal Glenburn, thé blanc à base de bourgeons et de jeunes pousses. Le Sri Lanka quant à lui propose le Sri Lanka gold, similaire au Yin Zhen. Si vous souhaitez vraiment déguster un thé blanc, optez pour le thé blanc chinois purement traditionnel.
Comment bien conserver votre thé blanc bio ?
Vous savez désormais quel thé blanc choisir, et vous décidez de vous orienter vers le thé en vrac. Mais comment conserver au mieux ce précieux trésor délicat et fragile, assez onéreux ? Le thé blanc doit être conservé à l’abri de la lumière et de l’humidité. Même si le thé blanc a été séché, il doit conserver ses 3% d’humidité et pas plus. La lumière oxyde le thé alors que le thé blanc a justement la particularité d’être très peu oxydé, ce qui lui donne sa saveur particulière et peu astringente. La boîte à thé reste le meilleur contenant pour conserver le thé. Bien qu’on trouve toutes sortes de boîtes à thé (en verre, en porcelaine, en bois), la boîte à thé en métal reste privilégiée. Si possible, choisissez une boîte à thé à double opercule, cela permettra de conserver le thé de l’humidité, mais aussi des odeurs environnantes. Rangez votre thé dans une autre pièce que la cuisine, toujours pour éviter les odeurs, et à un endroit plutôt frais, pour ne pas risquer d'assécher le thé. Le thé blanc peut se conserver plus d’un an dans de telles conditions.