L’histoire du rooibos commence dans le Cederberg, près du Cap. Son origine date de plusieurs centaines d’années. Peu à peu, l’infusion du buisson rougeâtre a traversé les frontières. Incorrectement nommé thé rouge, le thé rooibos séduit de plus en plus les Occidentaux. Cette boisson remplace progressivement les thés classiques et le café en raison de ses vertus sur la santé. Plongée à la découverte de la fascinante épopée du rooibos.
Le rooibos, une infusion bio pas comme les autres
En Occident, le rooibos porte souvent le nom de « thé rouge ». Pourtant, bien que ce soit une infusion, cette boisson n’est pas un thé. Par ailleurs l’appellation « thé rouge » correspond en Chine, à ce que les Occidentaux nomment « thé noir ».
Contrairement aux thés, le rooibos ne contient pas de théine. Cette boisson ne contient pas non plus de caféine. Cette tisane rougeâtre est néanmoins riche en antioxydants. La nature l’a également pourvue de nombreuses propriétés positives pour la santé.
Dans les pays occidentaux, il n’est pas rare que le rooibos se parfume d’épices. Elles en augmentent la saveur. Par ailleurs, certaines ont un effet sur les bienfaits du breuvage.
Du buisson des montagnes de Cederberg à l’infusion rouge de votre goûter
Le rooibos ne pousse que dans le Cederberg, un massif montagneux au nord de Cape Town. Les feuilles de l’arbuste y sont récoltées depuis plus de 300 ans. Séchées au soleil, les feuilles fermentent et donnent la jolie couleur rougeâtre à l’infusion. La fermentation apporte aussi un goût plus sucré et plus fruité à la plante.
La tisane de rooibos, totalement bio, reste alors une boisson traditionnelle d’Afrique du Sud. Ce n’est que durant les années 30 qu’elle s’importe clandestinement chez les riches occidentaux. Il s’agit alors d’une tisane de luxe, servie généralement à l’époque de Noël. En effet, la coloration rougeâtre de la décoction se marie avec les décorations de Noël.
En 1969, les premières propriétés médicinales de l’infusion sont mises à jour. Ses bienfaits se popularisent. La boisson aux reflets rougeâtres débarque alors massivement dans les pays européens. Sa production a explosé depuis les années 90.
Aujourd’hui, l’engouement pour le rooibos rouge (il existe une variété verte) est plus fort que jamais. Pourtant, la nature capricieuse ne permet pas la culture de l’arbuste ailleurs que dans l’aridité du Cederberg. Le rooibos est donc devenu une économie florissante pour l’Afrique du Sud.
L’aspalathus linearis, une histoire de traditions
Pour les habitants du Cap (Cape Town), la préparation du rooibos est surtout une histoire de tradition. Récolter les feuilles et les faire sécher comme les ancêtres est, pour beaucoup de Captoniens, une question de respect des anciens de la famille.
Et, bien que l’aspect « production » se développe rapidement, les Captoniens gardent cette envie de tradition. En Afrique, les rooibos ne sont jamais appelés thés. Par ailleurs, la population conserve les usages traditionnels du produit du rooibos pour traiter les coliques, les troubles du sommeil et les allergies.
En Occident, les preuves médicales des usages traditionnels se font encore attendre. Les premières études sont encourageantes, mais nécessitent des approfondissements. En effet, la qualité du rooibos est très aléatoire selon son origine. Cependant, en raison de l’absence de théine et de caféine dans les infusions de rooibos, la consommation reste encouragée. Ne fut-ce que pour la saveur de la plante.
De la boisson nationale d’Afrique du Sud aux infusions d’épices
Au nord de Cape town, la montagne produit une profusion de rooibos. Pour une préparation traditionnelle, les Captoniens ajoutent de l’eau chaude aux feuilles broyées. Après une décoction de 10 minutes, ils en retirent le breuvage. Dans cette région, il est habituel d’ajouter du lait et parfois du sucre.
En Europe, les recettes sont bien différentes. Chaque membre de la famille a sa propre composition. Des épices apportent du goût et des vertus supplémentaires au breuvage.
La vanille ou le cacao parfume le rooibos des enfants. Les adultes apprécient les produits avec du gingembre ou du citron. Bien sûr les plantes médicinales peuvent aussi s’ajouter au breuvage.
La qualité des mélanges occidentaux est variable. Cependant les plus grands succès sont :
- Les plantes comme la verveine ou le tilleul qui sont très utiles pour vaincre les troubles du sommeil.
- Les recettes avec de la menthe poivrée qui trouvent une utilité pour la digestion.
- Les produits avec de la camomille qui soulagent les allergies.
Pour un rooibos digne d’un Captonien, il convient de mettre une cuillère à café de poudre de rooibos pour une tasse d’eau chaude. La couleur rougeâtre du breuvage vous indiquera quand il est prêt. Les épices comme le citron ou le gingembre s’ajoutent plus tard.