Découvrez l'histoire du thé Pu Erh, l'infusion chinoise du Yunnan

Quelle est l'histoire du thé noir du Yunnan ?

L'histoire du thé noir de Menghai dans le Yunnan commence sous les Tang. C'est alors un produit d'échange entre les marchands de Chine et du Tibet. Il est probable que les feuilles de thé fermentèrent lors des expéditions. L'infusion chinoise produit alors le thé noir riche en goût des galettes actuelles.

Quelles péripéties ont mené les thés Pu Erh jusqu'à l'époque moderne ?

Sous l'Empire chinois des Ming, les thés Pu Erh tombent en disgrâce. Cependant, dans les confins du Yunnan, à Menghai, la culture de la galette de thé bio se perpétue. Lorsque les King s'emparent du pouvoir chinois, le thé noir du Yunnan retrouve une place d'honneur. Il est alors renommé « Pu Erh tea ». Menghai demeure toujours son centre de fabrication et de production.

D'où vient la tradition de la galette de thé ?

À l'origine, le Pu Erh voyageait le long de l'Ancienne Route du Thé entre le Yunnan, en Chine, et le Tibet. Le Pu Erh était l'infusion des nomades qui l'échangeaient contre d'autres produits. La compression en galette facilitait alors son stockage. À l'époque, la production de thé en vrac était le seul type existant. La galette permettait ainsi aux producteurs de l'emballer facilement pour faire la route.

Comment la tradition des galettes a évolué ?

La galette de Pu Erh a très peu évolué au cours des siècles. On pèse le Mao Cha que l'on met dans un récipient percé. La vapeur d'eau y détend les feuilles du Mao Cha qui se tassent. Les feuilles de thé sont ensuite placées dans un tissu et pressées sous une pierre (ou d'autres accessoires lourds). Une fois séchée, la galette de feuilles est disposée dans un tong en bambou pour développer ses notes aromatiques. Après la fermentation, la galette est prête.

D'où vient le Pu Erh, le célèbre thé chinois ?

Le thé Pu Erh est récolté sur des théiers qui poussent dans les montagnes du Yunnan. La plupart des arbres sont sauvages et apportent donc des feuilles de thé. Des traces de culture en pleine nature ont cependant été retrouvées aux abords de la route qui traverse les montagnes du Yunnan.

Il existe alors deux sortes de thés Pu Erh :

• Les Sheng Cha, soit les Pu Erh verts ;
• Les Shu Cha, soit les Pu Erh rouges ou noirs.

Les feuilles des thés Pu Erh sombres ont subi une fermentation douce pendant leur stockage. Le goût de cette infusion bio a des notes plus prononcées. Les producteurs en font des infusions de luxe.

Le Pu Erh bio est-il vraiment un thé noir du Yunnan ?

Le Pu Erh est un thé sombre originaire de Menghai, dans la région du Yunnan. En Chine comme en Europe, ce thé est qualifié de noir, car il a subi une fermentation pendant le stockage. Cependant, les autres thés noirs européens sont qualifiés de rouges en Chine.

Quelle culture de théiers donne le thé Pu Erh ?

Tout comme pour les thés oolong, les thés Pu Erh proviennent des feuilles de Camélia Sinensis. Ces théiers poussent en pleine nature, dans les jardins des montagnes du Yunnan, en Chine. Ce sont les plus grandes feuilles qui sont utilisées pour former les galettes. D'abord cueillies en vrac sur les arbres sauvages, elles sont ensuite transformées en galettes par les producteurs.