Pu Erh ou thé rouge ? Quelle est la bonne appellation pour ce thé bio du Yunnan ?

Quelles sont les couleurs du thé du Yunnan ?

Le Pu Erh, souvent appelé thé sombre de Chine, existe, au choix, comme thé vert ou comme thé noir.

Le Pu Erh vert : une galette traditionnelle

Le thé Pu Erh vert est d'origine chinoise. Cette boisson est consommée dans le Yunnan depuis le 17e siècle. Certains arbres sauvages suggèrent cependant une origine plus ancienne, de plus de 1000 ans. La fabrication du Pu Erh vert n'a pas changé à travers le temps. Il demeure compressé en galette sans aucune fermentation. Selon les puristes, il s'agit du seul vrai Pu Erh.

Les avis sur les Pu Erh verts divergent. Certains trouvent ces produits trop riches en amertume avec un goût de terre humide. D'autres apprécient leurs notes douces et délicates. Ces différences de goût sont parfois dues aux différents arbres et aux feuilles cueillies. Cette petite galette de feuilles de thé reste cependant la boisson traditionnelle chinoise de la région du Yunnan.

Le Pu Erh noir : un thé post-fermenté pour l'exportation

Le Pu Erh noir est une production chinoise plus moderne. Les feuilles de thé sont oxydées. Elles changent de couleur et de goût. Le produit est ensuite compressé en galette ou en brique. Les producteurs le destinent principalement à l'exportation.

Le Pu Erh développe alors des infusions plus puissantes en notes aromatiques. Dotés d'une robe brune, ces produits ont subi une fermentation douce. Il s'agit d'un « vieux » thé dont l'âge est souvent de plusieurs années. Compressé en galette à partir de feuilles sauvages, il se conserve très longtemps. Le goût du produit devient alors boisé et sucré.

Ces thés sombres chinois contiennent moins de caféine que le café. Ils sont issus de théiers sauvages qui leur procurent des vertus contre le cholestérol. C'est donc une boisson santé par excellence. Elle est particulièrement appréciée en Europe, mais aussi dans les autres pays d'Asie.

Pu Erh : thé noir ou thé rouge ?

Le choix du qualificatif de couleur pour le Pu Erh, célèbre thé chinois du Yunnan, a déjà fait couler beaucoup d'encre. Certains producteurs les utilisent parfois erronément sur leurs produits. Vendu en vrac ou en galettes, c'est un vrai thé noir chinois, issu d'arbres à thé (théiers).

En Chine comme en Europe, le Pu Erh est qualifié de thé noir, car il s'agit d'un thé post-fermenté. Il entre ainsi dans la même catégorie que le thé oolong, une autre infusion 5 étoiles dont le prix reflète le luxe. Les autres thés noirs sont qualifiés de rouges en Chine, car dans leur production, ils n'ont pas d'étape de post-fermentation.

Qu'est-ce que le thé rouge d'Occident ?

En Europe, l'infusion rouge n'est pas un thé. Il s'agit des infusions de rooibos, une plante bio originaire d'Afrique du Sud qui n'a rien d'un théier. Le véritable théier est le Camélia Sinensis, bien que le Pu Erh soit également issu du Camélia Tamiensis.

Cependant, même si elle est différente, cette infusion est très bonne pour la santé notamment pour le cholestérol. Elle peut d'ailleurs se marier à des thés pour des notes aromatiques originales.