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Déguster les meilleurs thés du monde
Le Pu Erh représente la plus importante production de thé chinoise. Originaire du Yunnan, il a conquis la planète avec son goût boisé. Présenté en galette ou en tuocha, le thé du Yunnan peut être noir ou vert. Si son parcours des théiers à la théière est épique, cette infusion est dotée de vertus contre le cholestérol. Plongée dans le Yunnan chinois pour tout savoir sur le Pu Erh.
Découvrir nos thés Pu Erh
Déjà consommé par les Chinois il y a plus de 1000 ans, le thé du Yunnan a su traverser les âges pour vous offrir son goût boisé et camphré. Adulé puis banni, il est cependant devenu une production incontournable de la région chinoise du Yunnan. Découvrez les secrets de cette boisson délicate et luxueuse.
L'origine du thé du Yunnan n'est pas tout à fait certaine. Dans une lointaine époque, les feuilles de thé étaient une monnaie d'échange entre marchands chinois et tibétains. Ils empruntaient alors « l'Ancienne Route du Thé et des Chevaux ». Les feuilles de thé étaient alors transformées en galettes plus faciles à transporter que du thé en vrac.
À cette époque, le seul thé du Yunnan existant était vert. Les spécialistes sont d'avis qu'à la faveur des conditions climatologiques le thé a subi une fermentation. La galette de thé vert est devenue sombre. Son goût s'est également transformé.
Au cours de l'histoire, le thé de Yunnan a connu des heures de gloire, mais aussi des heures sombres. Ses premières traces reviennent de l'époque de la dynastie des Tang où ce thé est apprécié. Sa production est importante. Toutes les familles de la région vont infuser ce trésor. Il devient la boisson emblématique de la région chinoise.
Mais, sous la dynastie des Ming, le thé du Yunnan va presque disparaitre. Interdit, il ne sera plus fabriqué que clandestinement dans certains endroits reculés du Yunnan. Il y est compressé dans le plus grand secret et les galettes sont conservées dans les caves.
La patience et la persévérance des Chinois de Yunnan vont finalement porter leurs fruits. Sous le règne des Qing, le thé sombre connaît une nouvelle période florissante. La fabrication du thé compressé repart de plus belle. Il change de nom et se nomme alors « Pu Ehr tea » ou « thé Pu Erh », mais sa recette demeure inchangée.
Aujourd'hui, dans sa petite théière en porcelaine ou son gaiwan, le thé du Yunnan reste, dans sa version verte, le plus consommé de la région. La forme fermentée est, quant à elle, majoritairement exportée en Europe et dans le reste de l'Asie.
Le thé du Yunnan est fabriqué selon une méthode traditionnelle. Cueillies sur des théiers sauvages, les feuilles sont transformées avant d'être pressées dans la forme des célèbres galettes.
Le thé Pu Erh provient des théiers qui poussent sur la terre des montagnes du Yunnan. Ces arbres sauvages donnent des feuilles de qualité. Les feuilles de Camelia Sinensis sont cueillies en vrac lorsqu'elles sont jeunes, mais assez grandes. Ensuite, elles sont compressées en galette ou en tuocha, avec ou non une post-fermentation.
Les théiers dédiés au Pu Erh poussent en petits jardins sur les flancs des montagnes du Yunnan. Les arbres de cette terre ne sont pas en contact avec les produits chimiques, les thés y sont donc totalement bio. La production de ce thé de qualité est essentielle à la région. Les arbres et leurs bois adjacents sont donc choyés par les Chinois.
Ces théiers font l'objet de deux cueillettes. La cueillette printanière est réputée pour donner les meilleurs thés, mais la cueillette automnale donne également des infusions d'une grande qualité. En général, les parties cueillies comportent une feuille de thé et un bourgeon.
Le produit de la cueillette est posé sur des nattes. Après flétrissement, les feuilles sont froissées pour favoriser la post-fermentation. Elles sont ensuite mises à sécher au soleil. Cette étape est cruciale dans la méthode de fabrication du Pu'Erh. En effet, elle permet de préserver les qualités intrinsèques des feuilles des théiers.
À ce stade, le thé du Yunnan est appelé mao cha. Il est vert et prêt à être compressé en galettes ou mis à vieillir en vrac. Pour un Pu Erh sombre, c'est ici que commence l'étape de la post-fermentation.
Pour réaliser une galette de Pu Erh traditionnelle, le mao cha doit peser exactement 357 grammes. Les feuilles sont posées dans un récipient cylindrique. Elles sont ensuite passées à la vapeur afin de se détendre. Le mao cha se tasse. Il est prêt pour l'étape suivante.
Les feuilles de thé sont versées dans un tissu. L'ensemble est façonné dans une forme de galette puis pressé par une pierre ou tous autres accessoires pesants. Les galettes sont ensuite entreposées dans des locaux de séchage.
Lorsqu'elles sont sèches, ces galettes sont placées dans des paniers en bambou et commencent leur affinage. Cette étape de fermentation va leur donner leur goût et leur couleur caractéristiques.
Suivant sa méthode de fermentation, le thé chinois du Yunnan peut être qualifié de cru ou de cuit. Les puristes le nomment alors Pu'Erh sheng cha ou Pu'Erh shu cha.
Les thés Pu Erh crus sont les thés Pu Erh verts. Ils sont parfois vendus sous l'appellation de thé Pu'Erh sheng cha ou simplement thés verts crus sheng. Le Pu Erh vert est compressé en galette ou en tuocha puis affiné dans une cave humide.
Le Pu Erh cuit est un thé post-fermenté. Ces produits sont vendus sous le nom de Pu'Erh shu cha. Contrairement au Pu'Erh sheng cha, les Pu Erh cuits ont un processus de fermentation accéléré. Le thé est aspergé d'eau puis recouvert d'une bâche. Il fermente ensuite dans une pièce chaude et humide. Les galettes de feuilles de thé Pu Erh ainsi obtenues ont un prix élevé. Les grands crus ont des saveurs aux notes de bois et de camphre.
À l'instar de l’oolong, le thé du Yunnan est souvent copié, mais jamais égalé. Voici quelques indications pour vous permettre de déterminer la qualité d'un thé du Yunnan :
En Chine, la préparation du Pu Erh est presque un acte sacré. Traditionnellement confectionnée dans un gaiwan, cette infusion se déguste aussi dans une théière en porcelaine.
Le thé du Yunnan est présenté sous forme de galette ou de tuocha. Il faut alors extraire la quantité de feuilles voulues avec un pic à thé, ou d'autres accessoires prévus à cette fin. D'avis de spécialistes, cet outil préserve mieux les feuilles. Vous devez ensuite infuser le thé dans une eau à 90°C. Les feuilles déploient leurs arômes et peuvent être utilisées pour plusieurs infusions.
Le thé chinois post-fermenté est aussi disponible en vrac. Son prix est plus abordable, mais sa qualité « type » reste la même. Cela peut être une alternative si vous ne souhaitez pas conserver des galettes.
La méthode de fabrication de la galette de thé Pu Erh lui procure une composition unique. Cette composition est à l'origine de ses bienfaits sur le cholestérol.
Les jeunes feuilles de théiers possèdent un taux élevé de polyphénols. Ceux-ci diminuent pendant le vieillissement, au fur et à mesure que la fermentation fait apparaitre les champignons. Cette phase de post-fermentation, similaire à celle du thé noir oolong, révèle les bienfaits hypocholestérolémiants de l'infusion.
Les thés du Yunnan de qualité ont un effet sur le cholestérol. Pendant son vieillissement, la galette de Pu Erh est colonisée par des champignons dont les propriétés sont proches des statines. Le thé produit alors une infusion qui fait diminuer le cholestérol.
Ce thé fermenté est aussi reconnu pour ses vertus digestives. Aussi, il est communément consommé après les repas copieux plutôt qu'au moment de la célèbre « cup of tea ».
Dans la région de Canton, en Chine, le Pu Erh est considéré comme une boisson médicinale. Vendu sous l'appellation « thé du Yunnan » ou « tuocha », il est réputé pour diminuer le cholestérol. En Occident, les infusions des montagnes du Yunnan s'utilisent également pour perdre du poids.
Le thé Pu Erh a traversé les époques pour se retrouver dans votre tasse. Issu d'une culture et d'une fabrication traditionnelles, il vous apporte des vertus médicinales insoupçonnées. Versez un peu d'eau chaude sur les jeunes feuilles et laissez le thé du Yunnan déployer ses charmes.
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